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Astronomia
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L'astronomia è la scienza il cui oggetto è l'osservazione e la spiegazione degli eventi celesti. Studia le origini e l'evoluzione, le proprietà fisiche, chimiche e temporali degli oggetti che formano l'Universo e che possono essere osservati sulla sfera celeste.
I popoli antichi notarono che l'aspetto del cielo mutava con regolarità. Il Sole, che divide il giorno dalla notte, sorge ogni mattina in una certa direzione, l'oriente, si muove nel cielo nel corso della giornata e tramonta nella direzione opposta, l'occidente. Di notte sono visibili migliaia di stelle che seguono un percorso simile, spostandosi in gruppi numerosi attorno a un punto fisso, noto come polo celeste.
Anche la diversa durata del dì e della notte venne notata già nell'antichità. Nel corso delle giornate più lunghe il Sole, visto dall'emisfero boreale, sorge spostato verso nord rispetto all'est e raggiunge la sua massima altezza in cielo a mezzogiorno; nel periodo delle giornate corte, invece, sorge spostato verso sud e rimane più basso sull'orizzonte. L'osservazione delle stelle che appaiono a occidente dopo il tramonto, o a oriente prima dell'alba, mostra che la posizione del Sole rispetto alle stelle cambia gradualmente. Furono forse gli egizi i primi a scoprire che esso si muove attraversando tutta la sfera delle stelle fisse in circa 365 giorni.

Studi ulteriori mostrarono che il Sole, la Luna e cinque pianeti brillanti (Mercurio; Marte; Venere; Giove e Saturno) si muovono tra le stelle restando all'interno di una stretta fascia detta zodiaco. La Luna percorre lo zodiaco velocemente, superando il Sole ogni 29,5 giorni circa, e a questo intervallo di tempo venne dato il nome di mese sinodico (rivoluzione sinodica, intervallo di tempo tra due successive congiunzioni di un pianeta col Sole).
Osservando le stelle, gli antichi tentarono di organizzare una ripartizione del tempo in giorni, mesi e anni, stabilendo un calendario.
Il Sole e la Luna attraversano lo zodiaco da occidente verso oriente, mentre i cinque pianeti brillanti mostrano un moto generale verso occidente, eccetto in alcuni periodi in cui si osserva un moto retrogrado. In queste fasi i pianeti sembrano muoversi in modo casuale verso oriente, compiendo dei cammini chiusi nel corso del loro spostamento. Fin dai tempi antichi, la gente ha immaginato che gli eventi del cielo, in modo particolare il moto dei pianeti, fossero connessi con le vicende terrene e questa credenza, che oggi rappresenta la base dell'astrologia, ha incoraggiato lo sviluppo di modelli matematici per la previsione dei moti planetari favorendo, in passato, il progresso dell'astronomia.

I Pianeti

OSSERVATORI ITALIANI
Osservatorio Astrofisico di Arcetri (Firenze)
Osservatorio Astronomico di Monte Ekar Asiago
Osservatorio Astronomico di Bologna
Osservatorio Astronomico di Brera
Osservatorio Astronomico di Cagliari
Osservatorio Astronomico di Capodimonte
Osservatorio Astrofisico di Catania
Telescopio Infrarosso del Gornergrat (TIRGO)
Osservatorio Astronomico di Padova
Osservatorio Astronomico "Giuseppe S. Vaiana" di Palermo
Osservatorio Astronomico dell'Università di Perugia
Osservatorio Astronomico di Roma
Osservatorio Astronomico di Roma, Sede di Monte Porzio
Osservatorio Astronomico Collurania di Teramo
Osservatorio Astronomico di Torino
Osservatorio Astronomico di Trieste
Telescopio Nazionale Galileo
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