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Astronomia I pianeti Saturno
Astronomia I pianeti Saturno | Il pianeta Saturno |
Saturno è noto soprattutto per il sistema di anelli che lo circonda. SUPERFICE/COMPOSIZIONE: Come gli altri giganti gassosi, non ha superficie solida ed è composto per il 75% d'idrogeno e il 25% d'elio i quali, a grandi profondità, diventano liquidi per le enormi pressioni cui sono sottoposti, e in più tracce di acqua, metano ed ammoniaca. Esso possiede un nucleo roccioso, uno strato di idrogeno metallico liquido sopra di esso, e uno strato di idrogeno molecolare ancora più sopra. Sono presenti tracce di ghiacci di vari elementi Anche Saturno, come Giove, sembra avere una sorgente interna di energia che gli fa emettere circa 2,2 volte più energia di quella che riceve dal Sole. Il nucleo ha una temperatura di circa 12.000 gradi. Si pensa che la maggior parte dell'energia in eccesso venga prodotta dal meccanismo di Kelvin-Helmholtz, come nel caso di Giove. La superficie visibile, di colore giallastro, è ricca di nubi di colore blu pallido e bruno, disposte in bande parallele come quelle di Giove, ma più pallide; la loro struttura è dovuta ai venti che soffiano prevalentemente lungo linee di latitudine costante, ma sono agitate da turbini, meno intensi di quelli che interessano Giove. Il diametro equatoriale e ' di 120.536 Km, quello polare di soli 108.728 Km. Questo e' dovuto, come nel caso di Giove, alla bassa densita' e alla rapida rotazione del pianeta, che si e' schiacciato sotto l'effetto della forza centrifuga. La massa del pianeta e' pari a quasi 570.000 miliardi di miliardi di tonnellate (5.688 x 1029 g), cioe' 95 volte quella terrestre. ANELLI: Saturno possiede un sistema di anelli che lo circonda, questi anelli sono composti da milioni di oggetti ghiacciati, della grandezza di un chilometro o meno, orbitanti attorno al pianeta sul suo piano equatoriale, e organizzati in un anello piatto. Gli anelli iniziano ad un'altezza di circa 6600 km dalla sommità delle nubi e si estendono fino a 120 000 km. Il loro spessore è mediamente pari ad appena 3 km. Gli anelli sono influenzati dai movimenti dei satelliti, SATELLITI: Saturno possiede moltissimi satelliti naturali, circa una cinquantina tra confermati e probabili, 12 dei quali sono stati scoperti nel 2005 grazie al telescopio giapponese Subaru; solo 30 sono attualmente dotati di nomi propri. Il satellite saturniano più interessante è di gran lunga Titano, l'unico satellite del sistema solare a possedere una densa atmosfera. ORBITA: Saturno orbita attorno al Sole ad una distanza media di 1.429 milioni di Km, con un periodo di 29.5 anni terrestri. L'orbita e' inclinata di circa 2 gradi e mezzo sull'eclittica. Esso compie una rotazione sul suo asse, inclinato di 25.33 gradi rispetto alla perpendicolare al piano orbitale, in sole 10 ore e 39 minuti. CURIOSITÀ: Saturno è l'unico pianeta del sistema solare ad essere caratterizzato da una densità media inferiore rispetto a quella dell'acqua; si suole affermare che, se posato sopra un immenso oceano, Saturno galleggerebbe. |
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